皮红艳出生在重庆万盛。8岁开始练习羽毛球，1997年入选国家羽毛球队二队，后因身高不足，被教练下调到省队。2003年到法国留学，代表法国队打球，并在2003年至2005年连续三年获得法国羽毛球公开赛女单冠军，一度排名羽毛球女单世界第二。
1999年皮红艳迎来为国家出战世界级赛事的机会，在美国羽毛球公开赛上夺得冠军，然而这却成为她最后一次为中国队效力的比赛。
回国之后她的教练告诉她，因为身高只有1米64，加上打发不是特别犀利，不会有太好的前途，随后就将其调回四川省队。由于在省队的比赛少，皮红艳的薪资也只有800元每月，这让她有了退役的想法。
2001年皮红艳孤身一人来到丹麦打球，2003年到2005年这三年时间，皮红艳夺得过11个国际赛事的女单冠军，成为法国国家队的领军人物。
退役之后，皮红艳与法国帆船运动员尼克拉结婚，并且育有一对儿女。